고령 반려동물 치매 예방식, 사료만으론 부족한 이유

노령 반려동물의 치매 예방, 사료만으로 충분할까요? 오메가-3, MCT, 비타민 B군 등 두뇌를 보호하는 성분은 보충이 필요합니다. 식단 다양화가 필요한 이유를 구체적으로 알려드립니다. 침 고하셔서 사랑하는 반려동물의 치매를 예방하시면 좋겠습니다. 

 

목차

• 노령 반려동물의 뇌 건강, 왜 사료만으로 부족할까?
• 치매 예방에 필요한 주요 성분, 사료에 충분한가?
• 반려동물의 영양소 흡수율과 생체 이용률의 한계
• 노령 반려동물에게 보충제, 간식, 수제식의 병행이 필요한 이유

노령 반려동물의 뇌 건강, 왜 사료만으로 부족할까?

많은 보호자들이 노령 반려동물의 건강을 위해 전용 사료를 선택하는 데에서 관리가 끝났다고 생각한다. 특히 ‘시니어용’, ‘노령견 맞춤’이라는 문구가 붙은 사료만으로 충분하다고 오해하기 쉽다. 하지만 실제로는 사료 하나로는 인지기능 저하를 효과적으로 예방하기 어렵다는 것이 수의학계의 공통된 의견이다. 고령 반려동물의 뇌는 나이가 들수록 산화 스트레스, 신경세포 손상, 염증 반응 등 다양한 퇴행성 변화를 겪는다. 이 과정을 늦추기 위해서는 지속적인 항산화제, 오메가-3, 비타민 B 복합체, MCT(중쇄지방산) 등의 섭취가 필요하다. 시중의 대부분 사료에는 이러한 성분이 소량 포함되어 있거나, 보존 기간을 고려해 효과적인 농도가 유지되지 않도록 설계되는 경우가 많다. 특히 보호자가 인지하지 못한 채 일반 사료만 계속 급여할 경우, 뇌 건강을 위한 핵심 성분이 만성적으로 부족해질 수 있다. 치매 예방을 위한 식단은 사료만이 아니라, 보충제, 간식, 수제식 등 다양한 급여 방식의 조합으로 접근해야 한다.

치매 예방에 필요한 주요 성분, 사료에 충분한가?

고령 반려동물의 인지기능을 보호하는 데 도움이 되는 대표적인 영양 성분은 다음과 같다. 하지만 대부분의 사료에는 이러한 성분이 ‘표기만’ 되어 있거나, 보호 효과를 얻기엔 턱없이 부족한 수준으로 포함돼 있는 경우가 많다. 다음 표는 치매 예방 관련 성분의 역할과 사료 내 평균 함량 수준을 비교한 것이다.

영양 성분	인지 기능에 미치는 영향	권장 급여량	사료 내 일반 함량
오메가-3 (DHA/EPA)	신경세포 보호, 염증 억제	100~150mg/kg	30~60mg/kg (불충분)
MCT (중쇄지방산)	뇌 에너지 공급, 기억력 유지	5~10% 칼로리 중량 기준	표기 없음 or 미량
비타민 B군	신경전달물질 합성, 인지력 유지	수의사 권장 복합 비타민 기준	사료에 부분 포함 (합성 형태)
비타민 E	항산화 작용, 세포 손상 방지	50~100 IU/day	20~40 IU (효과 미흡)

이처럼 노령 반려동물의 뇌 건강을 위한 핵심 성분들은 시판 사료만으로는 충분한 수준에 도달하지 못하는 경우가 대부분이다. 특히 고급 기능성 성분은 원가가 높아, 사료 제조 시 소량만 포함되거나 ‘추가 보충을 권장’하는 형태로 출시되는 경우가 많다.

반려동물의 영양소 흡수율과 생체 이용률의 한계

보호자가 흔히 간과하는 부분 중 하나는 바로 영양소의 흡수율과 생체 이용률이다. 단순히 사료에 성분이 포함되어 있다고 해서 그 영양소가 반려동물의 몸속에서 충분히 작용하는 것은 아니다. 노령 반려동물의 경우 위장관 기능이 저하되어 있고, 장내 효소 분비도 줄어들기 때문에 영양소의 흡수율 자체가 낮다. 특히 지방산인 DHA나 EPA는 열과 산소에 약해, 사료 가공 과정에서 산화되어 효과가 줄어드는 경우도 많다. 또한 비타민 B군 역시 수용성으로 체내 저장이 어려워, 정기적이고 충분한 섭취가 요구된다. 이런 상황에서 사료만을 의존하게 되면, 결국 필요한 영양소를 충분히 섭취하지 못하게 되는 구조적 한계가 발생한다. 따라서 보호자는 ‘성분이 들어있다’는 마케팅 문구에 안심하기보다는, 흡수 가능한 형태로 얼마만큼 급여되고 있는가를 살펴보는 안목이 필요하다.

노령 반려동물에게 보충제, 간식, 수제식의 병행이 필요한 이유

치매 예방을 위한 식단 구성은 단일한 사료 중심이 아니라, 다양한 급여 수단을 조화롭게 활용하는 전략이 되어야 한다. 보충제는 특히 오메가-3, MCT 오일, 비타민 B군 등을 정확한 용량과 흡수율로 제공할 수 있는 장점이 있다. 캡슐형, 액상형, 파우더형 등 형태도 다양해 반려동물의 기호도에 맞춰 선택할 수 있다. 또한 기능성 수제간식이나 수제식을 통해 항산화 작용이 뛰어난 채소, 고품질 단백질, 식이섬유 등을 보충하는 것도 매우 효과적이다. 예를 들어 연어와 시금치, 코코넛 오일, 귀리 가루 등을 활용한 수제간식은 실제로 인지기능 저하 예방에 도움을 줄 수 있는 대표적인 예다.

아래는 치매 예방을 위한 식단 구성의 예시이다.

급여 항목	추천 식단 예시	영양소 목표
주식	노령견 전용 사료 (기본 베이스)	기본 단백질 및 칼로리 제공
보충제	DHA 캡슐, MCT 오일, 비타민 B 컴플렉스	인지 기능 회복, 뇌세포 보호
간식	연어 오트밀 쿠키, 호박 코코볼 등 수제간식	항산화 성분, 기분 안정

결국 고령 반려동물의 치매 예방은 단순한 사료 선택이 아니라, 총체적인 식단 전략과 보호자의 꾸준한 관심에서 완성된다. 사료는 시작일 뿐, 완성은 아니다.